Российский университет имени Иммануила Канта был основан в 1948 году как Калининградский государственный педагогический институт. В начале существовало три факультета: исторический, литературный и физико-математический. Позднее произошло слияние исторического и литературного факультетов в один историко-философский. В то же самое время были открыты и новые факультеты - факультет педагогики и методики начального образования, а также факультет естественных наук. Имена первых студентов, окончивших университет с красным дипломом, были выбиты на стене вестибюля золотыми буквами. В числе выпускников был С. В. Даниель-Бек, будущий главный редактор Калининградского книжного издательства.

В 1966 году Калининградский государственный педагогический институт был преобразован в Калининградский государственный университет. В его состав первоначально входили: физико-математический факультет, факультет естественных наук, историко-филологический факультет, экономико-правовой факультет. Первым ректором университета стал Николай Васильевич Прикладов. В 1971 году на базе факультета естественных наук были созданы географический и химико-биологический факультеты. В 2005 году Постановлением Правительства Российской Федерации переименован в Российский государственный университет имени Иммануила Канта.

Университет сегодня

На сегодняшний день Российский государственный университет имени Иммануила Канта (известный также под названием Кантиана) является самым большим учебным заведением Калининградской области. В университете ведется подготовка специалистов по более чем 200 образовательным программам среднего, высшего, дополнительного и после вузовского образования. В настоящее время в университете обучается свыше 13 000 студентов, докторантов и слушателей.
Университет связан партнерскими отношениями с более чем 50 университетами из 16 стран мира, что позволяет сотрудникам Кантианы иметь доступ к новейшим международным достижениям в области учебной и исследовательской работы.

Российский государственный университет имени Иммануила Канта является членом демократического Альянса американских и европейских университетов, Ассоциации европейских университетов, а также региональной сети вузов Балтийского моря.

По инициативе Совета государств Балтийского моря и при поддержке Министерства иностранных дел и Министерства образования и науки России в университете реализуется единственный в России международный образовательный проект «Еврофакультет», который направлен на совершенствование подготовки специалистов в сфере экономики и юриспруденции на основе европейских требований. 14 октября 2011 году университет был переименован в Балтийский федеральный университет имени Иммануила Канта.